Queer China. Literatura lésbica-gay y cultura visual en la era postsocialista

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En 2018 se estrenó Bohemian Rhapsody, la película biográfica sobre Freddie Mercury. Ese mismo año, en China, su proyección -aunque censurada- representó un avance para la visibilidad de la comunidad LGBTIQ+: ¡al menos llegó a las pantallas! Así lo documenta el académico Hongwei Bao en su libro Queer China: Lesbian and Gay Literature and Visual Culture under Postsocialism.

Bao se ha especializado en el estudio de manifestaciones queer en China y Asia, así como en el análisis de fenómenos culturales desde una perspectiva política. Su interés se centra en cómo los medios representan temas de género, sexualidad e identidad; en cómo las comunidades queer se organizan políticamente; y en cómo el arte y la cultura sirven como herramientas de resistencia frente a discursos dominantes.

Este libro busca dar visibilidad al arte producido por personas queer en China y mostrar su riqueza, procesos y aportes a la diversidad. Además, abre un panorama complejo sobre cómo se entiende la diversidad sexual en ese país, y desafía los estereotipos que desde Occidente se han construido sobre la sexualidad en contextos asiáticos.

Esa última intención me interpeló como lectora. Empecé esta lectura con el prejuicio —heredado de una educación occidental— de que “en China la homosexualidad está severamente reprimida, casi prohibida”. Pero mientras avanzaba en la lectura, me di cuenta de que las actitudes hacia la diversidad sexual son mucho más complejas y matizadas.

Tras leer el libro, una cosa me queda clara: la diversidad sexual sigue siendo juzgada en todas partes del mundo. Quienes deciden vivir fuera de la norma heterosexual aún deben resistir para existir con libertad. Esto implica romper con las exigencias culturales que les demandan ajustarse a una idea única de “normalidad”.

El libro también me hizo reflexionar sobre cómo, desde una mirada occidental y neoliberal, se suele ver a los países del sur global como lugares que necesitan ser “rescatados” por las naciones del norte global. Esa visión condescendiente ignora la riqueza y complejidad de las formas de vida que no encajan en el modelo dominante.

El libro está dividido en cuatro grandes partes:

I. El surgimiento de lo queer

II. Volverse queer

III. La expresión queer en espacios urbanos

IV. Migración queer

I. El surgimiento de lo queer

En la primera parte, Bao aborda cómo se ha entendido la homosexualidad en la China moderna. El Estado chino promovió durante décadas la familia heterosexual como núcleo de la organización política y social, lo cual influyó profundamente en la percepción de las identidades no normativas.

Como en otras partes del mundo, en China la homosexualidad fue patologizada: se consideraba una enfermedad por no cumplir con el mandato reproductivo. A través de discursos médicos y psiquiátricos, se justificaba su exclusión. Estos discursos permeaban en la percepción mediática de la época e influían en el relato colectivo sobre la homosexualidad. Bao pone el ejemplo de Fang Gang, uno de los primeros periodistas de China que se “atrevió” a investigar y publicar entrevistas cara a cara con personas gay, no sin ciertas reservas:

Los homosexuales generalmente tienen un coeficiente intelectual muy alto […] Pueden reconocerse entre ellos a través del contacto visual, sin necesidad de usar lenguaje verbal. Los forasteros apenas pueden entender su forma de comunicarse. Algunos heterosexuales han intentado infiltrarse en sus círculos disfrazándose de homosexuales. No importa qué tan bien actúen, siempre pueden ser descubiertos a primera vista por personas dentro del círculo. […] Para comunicarse con homosexuales, uno debe fortalecer su capacidad de autoprotección. Por ejemplo, cuando un homosexual te ofrece agua, ¿vas a beberla o no? Si no, probablemente se ofendería; pero si sí, ¿qué harías si contrajeras SIDA por eso? […] Un periodista debe estar muy bien preparado antes de salir a entrevistar homosexuales. Hay que tomar en cuenta todos los escenarios posibles para evitar terminar en una situación difícil. (Fang, 1995).

Hoy nos puede parecer absurdo, pero en su momento, el desconocimiento sobre el VIH desató verdaderas olas de pánico moral que profundizaron la discriminación hacia las personas homosexuales. Pese a ello, activistas y académicos comenzaron a desafiar estos discursos. Bao resalta cómo la crisis del VIH/SIDA en los años 80 y 90, aunque devastadora, impulsó una mayor visibilidad y organización comunitaria.

Figuras como Li Yinhe y Wang Xiaobo insistieron en la necesidad de construir conocimiento riguroso para desmontar prejuicios desde la ciencia. Por su parte, el activista y trabajador social Wan Yanhai fundó en 1992 la primera línea directa sobre VIH/SIDA dirigida a personas queer. Ese mismo año creó Mundo de Hombres, un espacio de encuentro para hombres homosexuales que ganó notoriedad tras un evento del Día de San Valentín que rompió el silencio y apostó por la felicidad y el orgullo identitario.

En un apartado dedicado al documental Mujeres: 50 minutos, sobre la búsqueda de espacios queer para mujeres, Bao analiza la obra de Shi Tou, artista lesbiana china que ha explorado el género, la sexualidad y la identidad desde una postura abierta y valiente. Además de ser artista, Shi Tou ha visibilizado a las mujeres que comparten su orientación sexual a través de su declaración abierta como lesbiana. No solo ha dirigido filmes, sino que también ha organizado actividades para la comunidad LGBTIQ+, como el Beijing Queer Film Festival.

Entre 2000 y 2004, Shi Tou recorrió diversas regiones de China para realizar videograbaciones de mujeres en su cotidianidad. De ese trabajo surgió Mujeres: 50 minutos, un documental que, en palabras de Bao, “casi raya en una pintura”. La obra enfatiza la capacidad de las mujeres para actuar en colectivo y buscar el bienestar universal de la humanidad. Muestra distintas expresiones de la vida femenina: mujeres amamantando, cuidando, protegiéndose entre sí, mujeres enamoradas de otras mujeres, prácticas de activismo, estéticas diversas, entre otras.

Shi Tou visibiliza así la diversidad de las expresiones de género entre mujeres y busca romper con las barreras culturales que han generado exigencias sobre lo femenino, los cuales han impedido la normalización de las conductas lésbicas.

II. Volverse queer

En esta sección, Bao analiza Pink Affairs, un fanfic (ficción creada por fans) basado en dos concursantes de un popular reality show chino. La relación entre ambas mujeres capturó la atención del público, y pronto comenzaron a circular historias que las imaginaban como pareja. A partir de esa fantasía colectiva, se construyó una narrativa que aborda tanto el conflicto existencial de ser lesbiana en una sociedad culturalmente heterosexual, como las transformaciones que ocurren cuando se asciende en la escala social y se alcanza el éxito económico.

Bao señala cómo estas narrativas evidencian formas de resistencia frente a la censura de contenido erótico en China. A través de espacios virtuales, muchas personas producen y consumen historias ficticias para satisfacer, de forma clandestina, el deseo de explorar otras formas de sexualidad, género y afectividad que no tienen cabida en los medios oficiales.

Estas dinámicas también se abordan en el capítulo “Siendo gay en la China postsocialista”, donde Bao analiza La historia de Beijing, considerada por muchos como la novela queer más importante del país.

La historia de Beijing fue publicada de forma anónima bajo el seudónimo Tongzhi, palabra que originalmente significa “camarada”, pero que en China ha sido resignificada como un término coloquial para referirse a personas LGBT. La identidad del autor o autora permanece desconocida, en parte como medida de protección frente a la censura y la discriminación que aún persisten.

Publicado inicialmente en internet a finales de los años noventa, el texto se volvió un fenómeno clandestino y un referente clave dentro de la literatura tongzhi. Su impacto fue tal que inspiró la película Lan Yu (2001), una adaptación cinematográfica que también tuvo gran resonancia en círculos queer y cinéfilos.

La historia narra el vínculo entre Handong y Lan Yu, dos hombres de orígenes sociales distintos que se enamoran. Handong proviene de una familia adinerada; Lan Yu, de un entorno más modesto. Aunque ambos terminan casándose con mujeres, el destino los reúne años después y reanudan su historia de amor, que se ve truncada por un trágico accidente en el que Lan Yu pierde la vida.

Más allá de la trama romántica, el libro ofrece una ventana para entender las tensiones entre amor, clase social, censura y transformación cultural en la China postsocialista. Bao subraya que, en ese periodo, como en muchas otras partes del mundo, existía un control estricto sobre los cuerpos y la sexualidad. La libertad afectiva y sexual solo podía vivirse en espacios muy limitados.

III. La expresión queer en espacios urbanos

En la tercera parte del libro, Bao se enfoca en cómo la comunidad queer en China ha utilizado el espacio público para expresar su identidad y hacer visibles sus demandas. Un caso especialmente ilustrativo es el performance Nuevo Beijing, nuevo matrimonio, que tuvo lugar en la calle Qianmen, una zona recientemente remodelada del centro de la capital.

El evento consistió en una serie de bodas simbólicas entre personas del mismo sexo, organizadas por una asociación civil local. La convocatoria, realizada para el 14 de febrero —Día de San Valentín—, fue abierta al público y buscaba visibilizar la necesidad del reconocimiento legal del matrimonio igualitario.

Ese día, varias parejas homosexuales se tomaron de la mano, se vistieron de manera elegante y simularon bodas frente a peatones, fotógrafos y medios de comunicación. Las reacciones del público fueron mixtas: hubo gestos de apoyo, muestras de incomodidad e incluso expresiones de miedo. Al finalizar el acto, las parejas posaron para fotos y regalaron flores a los transeúntes, deseándoles un feliz San Valentín.

La repercusión fue significativa. Medios como Beijing Daily y China Times cubrieron el evento con titulares como: “Bodas del mismo sexo en Beijing: de lo underground a la calle”.

En otro apartado titulado El realismo crítico: visibilidad, significación y deseo. La poesía de Mu Cao, Bao se adentra en la obra de este poeta chino abiertamente homosexual, quien escribe desde una posición poco representada: la de la clase trabajadora.

Proveniente de una provincia rural, sin formación académica formal y con años de experiencia en oficios como peluquero o jornalero, Mu Cao retrata en su poesía una realidad donde el deseo, la exclusión y la precariedad conviven. Sus textos abordan las vivencias de hombres homosexuales de bajos recursos, especialmente en contextos de marginación económica y social.

En sus versos aparecen con frecuencia espacios de cruising (encuentros sexuales entre hombres en lugares públicos). Pero lejos de romantizarlos, el autor los presenta tal como son: escenarios marcados por el miedo, la necesidad y el deseo no domesticado por la norma. Su poesía también evoca dormitorios compartidos, fábricas, silencios impuestos por la homofobia y la pobreza.

Aunque no ha sido reconocido por instituciones oficiales, la obra de Mu Cao circula de manera independiente. Para él, como bien señala Bao, la escritura no es un trabajo: es una forma de vida, una urgencia, una necesidad de nombrarse a sí mismo y a quienes el sistema ha dejado sin voz.

Nuevo Beijing, nuevo matrimonio en la calle Qianmen, 2009.

IV. Migración queer

Shanghái está en llamas: ser trans en una ciudad global

La última parte del libro se centra en la migración queer, vista desde dos experiencias situadas en Shanghái —una de las ciudades más abiertas de China en cuanto a diversidad sexual y de género.

El primer caso describe espacios creados por comunidades migrantes queer, como ballrooms y drag shows organizados anualmente. Estas prácticas, especialmente dentro de las comunidades trans y no binarias, se convierten en lugares de afirmación, celebración y expresión artística.

Bao subraya que las personas que migran a Shanghái no deben entenderse únicamente como víctimas de contextos represivos. Su vivencia también está atravesada por el gozo, la creatividad y la posibilidad de construir comunidad en sus propios términos. Ser queer en Shanghái implica resistir, sí, pero también crear belleza y desafiar los roles de género impuestos desde la heterosexualidad normativa.

Una vida de mariposa: la subjetividad en el papel picado de Xiyadie

El segundo caso explora la obra de Xiyadie, artista del papel picado originario del noroeste de China, en específico de una región conservadora que podría compararse, en términos culturales, con lo que en México se suele decir sobre estados como Guanajuato.

Como muchas otras personas queer en contextos conservadores, Xiyadie se casó inicialmente para cumplir con las expectativas familiares. Pero con el tiempo decidió romper con ese guion impuesto y asumir su identidad abiertamente.

Su medio de expresión fue el arte. En sus delicadas obras de papel picado representa escenas íntimas entre hombres: desde encuentros sexuales hasta gestos cotidianos de ternura. Lejos de buscar la provocación, sus piezas transmiten emoción, belleza y dignidad. Gracias a ellas, ha obtenido reconocimiento internacional y se ha consolidado como un referente en la expresión artística queer en China.

Exposición de Xiyadie en Hong Kong, 2004. Fuente: Blindspot Gallery

Conclusión

Queer China no es solo una compilación de obras o eventos. Es una invitación a observar con más empatía y complejidad la diversidad sexual y de género en un contexto no occidental. A través de cine, literatura, performance y poesía, Hongwei Bao muestra que lo queer en China no es únicamente represión o silencio, sino también agencia, deseo, comunidad y creación.

Como lectora latinoamericana, el libro me confrontó con prejuicios heredados: esa idea simplificada de que “en China no se puede ser gay” o que toda diferencia sexual es automáticamente castigada. Bao demuestra que existen muchas formas de vivir y nombrar lo queer, y que aunque muchas veces ocurran fuera del foco institucional o mediático, no dejan de ser poderosas.

Este libro amplía horizontes. Informa, sí, pero también conmueve. Nos recuerda que la lucha por la libertad de género y sexualidad no se da únicamente en grandes tribunales o marchas multitudinarias: también sucede en un poema escrito desde la fábrica, en una boda performática en la calle, en un fragmento de papel picado convertido en declaración de amor.

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En Corea, gente acampa afuera de las tiendas de Pop Mart para ser los primeros en entrar apenas abran. Hay empujones, gritos, y hasta han tenido que intervenir policías para mantener el orden. En Londres, incluso hubo peleas a golpes entre compradores afuera de una sucursal.

Por seguridad, Pop Mart decidió suspender temporalmente las ventas de LABUBU en Corea y Reino Unido. En China, una nueva tienda en Hangzhou tuvo que cerrar tan solo dos horas después de abrir porque un grupo de revendedores entró corriendo a acaparar productos desde el primer minuto.

LABUBU está tan de moda que hasta sectores en crisis lo ven como su "salvación". Un banco en China ofrecía un muñeco LABUBU como regalo si abrías un depósito de al menos 50 mil yuanes a 3 meses. En el mercado inmobiliario, hay desarrolladores y agentes que lo usan como gancho para atraer clientes: “Compra un departamento y llévate un LABUBU.”

Y claro, cuando algo se pone así de caliente, el dinero empieza a moverse. Ya no son solo los revendedores de productos originales. Ahora hay fábricas piratas y revendedores de copias metidos en el negocio. La fiebre por LABUBU ha superado al muñeco mismo. Si uno original pudo convertir a alguien en el nuevo millonario de Henan, entonces hasta las copias piratas —a las que muchos llaman “LAFUFU”— también han hecho que más de uno se llene los bolsillos.

Según el COO de Pop Mart, la demanda por sus productos de peluche ha superado por mucho sus previsiones. Y tiene razón: la escasez de LABUBU originales ha dejado un hueco enorme que las copias piratas están aprovechando sin problema.

Las estanterías oficiales están vacías, pero los LABUBU (o algo que se les parece) están por todos lados, desde tienditas hasta mercados de pulgas en muchos países.

El 13 de junio, un reportero de Yan Caijing (盐财经) visitó un mercado de mayoreo de ropa en el sur de China. En varios locales, colgaban a la vista muñecos LABUBU. Mucha gente los tocaba, preguntaba precios, los miraba con curiosidad.

Pero al verlos con atención, uno se da cuenta de que no son los originales. Están mal hechos, con detalles raros en la cara. Uno de los vendedores agarró uno y dijo que esa versión iba para exportación al Medio Oriente. Ese Labubu tenía once dientes.

La fiebre por LABUBU no muestra señales de apagarse. Desde integrantes de grupos de K-pop, pasando por princesas tailandesas, hasta celebridades como Rihanna o David Beckham: cada vez más famosos presumen tener uno. En un juego de intercambio, Hu Run (el creador de la lista de millonarios china) entregó un LABUBU de edición limitada a cambio del primer auto sin conductor de China. Ese mismo muñeco ya había pasado por manos de Zhang Chaoyang (fundador de Sohu), quien luego dijo haberse arrepentido de devolverlo. Incluso, en una redada contra líderes de fraudes telefónicos en Tailandia, la policía encontró un montón de objetos de lujo, entre ellos, un peluche LABUBU con nueve enormes dientes al frente.

Los internautas se refieren a las copias piratas como LAFUFU o LABABA, nombres que se han vuelto meme. Algunos tienen la cabeza chueca, otros parecen ancianos sabios. Una compradora en línea recibió su muñeco con la cabeza puesta al revés. El servicio al cliente solo le respondió: “Si no te fijas bien, ni se nota.”

Hay hasta mutaciones del muñeco. Como el LAGOGO, un perrito electrónico con cabeza de LABUBU que canta una canción mientras camina por el piso.

Y aunque la piratería es evidente, eso no le quita popularidad. Un reporte de Jiemian News decía que algunas fábricas de copias ya no se dan abasto. Un dueño de fábrica tuvo que abrir cinco líneas nuevas de producción, con turnos las 24 horas, solo para sacar copias del LABUBU “tercera generación”.

Hacer estos juguetes no es nada complicado. Hay fábricas por todo el país con la capacidad de producir clones. Un comerciante de Shenzhen dijo que en Huaqiangbei (zona famosa por la electrónica) los intermediarios suelen trabajar con fábricas de Yiwu, enviando los productos tanto al extranjero como al mercado interno. Pero la demanda en China es tan alta que muchas veces se agotan sin necesidad de exportar.

“Un cliente se llevó 300 ayer. Ya casi se le acaban. Como no hay manera de conseguir el original, la copia se vende como pan caliente.”

Los LABUBU oficiales en caja sorpresa se venden originalmente en 99 yuanes cada uno. Pero como las tiendas oficiales están casi siempre agotadas, en el mercado de reventa los precios se han duplicado. En una plataforma de compra-venta especializada en juguetes de colección, un solo peluche de la serie Alerta Máxima se ofrece en promedio por más de 300 yuanes, y las ediciones ocultas pueden superar los 3,000.

La demanda es tan fuerte que incluso las copias tienen sobreprecio. En el mercado mayorista donde estuvo el reportero, el dueño de un local explicó: un LABUBU desnudo (sin ropa) cuesta 39 yuanes; con ropa, el precio sube a 55 yuanes. En comparación, otros peluches del mismo estante —más grandes y con mejor acabado— apenas superaban los 20.

A muchos fans de LABUBU les gusta vestirlos con ropita personalizada. Algunos fabricantes y revendedores vieron el negocio y empezaron a venderlos con ropa incluida.

“Los que traen ropa se venden mejor”, dijo un vendedor. Luego señaló un muñeco verde, de la tercera generación, y añadió: “Ya se acabaron todos los otros colores. Solo queda este.”

El 16 de junio por la noche, el mismo comerciante publicó en su WeChat: “Pedidos de Labubu, no paran, simplemente no paran.”

Si uno revisa su perfil, notará que su negocio principal antes era vender réplicas de joyería de lujo: collares de trébol de Van Cleef, pulseras tipo Cartier, relojes tipo Rolex… Donde hay dinero, hay oportunidad. Pasar de vender bisutería pirata a peluches falsos fue un paso natural.

Nadie sabe con certeza cuánto han ganado en total los fabricantes y revendedores de copias. Pero basta una mirada superficial para imaginar que no es poco.

En una tienda en línea, el 14 de junio, una publicación de un LABUBU pirata reportó más de 1,300 compras en un solo día. A un precio de 57.99 yuanes, eso significa más de 75 mil yuanes de ingresos… en 24 horas.

Y si los compradores chinos son muchos, los extranjeros pueden ser incluso más rentables. Según Red Star Capital Bureau, una vendedora internacional dijo que vende LABUBUs falsos con ropa a 29.9 dólares cada uno (alrededor de 215 yuanes), más 100 yuanes de envío, que también paga el cliente. Por cada venta, ella gana unos 165 yuanes limpios.

Además de los LAFUFU “chafones” que cualquiera puede reconocer a simple vista, también hay fábricas en varias ciudades chinas produciendo copias de alta calidad: peluches casi idénticos al original, con costuras finas, colores precisos y detalles muy similares. La diferencia con los originales es mínima.

Estos LABUBU falsos premium muchas veces terminan infiltrándose en el mercado de segunda mano, donde se venden como si fueran auténticos. En redes sociales, varios compradores han denunciado que pagaron precios altos por muñecos que creían originales… y terminaron siendo copias muy bien hechas.

Pop Mart intenta proteger su marca con códigos de autenticidad, tanto en las cajas como en las etiquetas de los muñecos. Al escanearlos, se abre una mini app oficial para verificar el producto. Pero ni eso ha detenido a los piratas: algunas fábricas ya replican también los códigos QR. Eso sí, al escanearlos, te llevan a una app falsa que imita muy bien la oficial —aunque la URL es distinta.

Un reportero de Yan Caijing, haciéndose pasar por comprador mayorista, contactó a una vendedora de copias de alta calidad. Ella explicó que vende por “paquetes de seis” (como vienen los blind boxes) y que el precio depende: “¿Quieres con código o sin código?”

Meterle códigos falsos a los peluches sube el riesgo legal. Una persona que se presentó como fabricante dijo: “Ahorita están muy encima con las inspecciones. Lo que trae código ya no se puede mover tan fácil.”

Y es que todo esto acarrea serios problemas legales.

Algunos abogados han explicado en entrevistas que la figura de LABUBU está protegida por la Ley de Derechos de Autor en China. Aunque las copias piratas tengan ligeras diferencias, los elementos clave del diseño son prácticamente iguales a los originales, lo que constituye una violación a los derechos del creador.

También está el tema de las marcas registradas. Las imitaciones muchas veces usan logotipos o nombres parecidos para confundir a los compradores, lo cual daña la reputación de la marca y también es una infracción a la Ley de Marcas.

Además, hay vendedores que anuncian estos productos como “originales” o dicen que son “de la misma fábrica que los verdaderos”, lo cual entra en el terreno de la publicidad engañosa y representa una violación a los derechos del consumidor. Según la ley, eso puede obligar a los responsables a devolver el dinero, pagar el triple del valor del producto, y enfrentar otras sanciones: desde multas y confiscación de mercancía hasta la clausura del negocio. En casos graves, incluso puede haber consecuencias penales.

Ante esto, varias regiones en China han empezado a actuar con firmeza contra la piratería de LABUBU.

Pero la demanda es tan grande que erradicar por completo los productos falsos se vuelve casi imposible. De hecho, este es un problema común para cualquier marca famosa con un personaje popular.

Solo en 2024, Pop Mart presentó 288 demandas civiles, ayudó a clausurar 11 fábricas y almacenes de productos pirata, y colaboró con la policía en 22 investigaciones contra redes de falsificación. En diciembre pasado, las aduanas chinas confiscaron 9 lotes de productos culturales (como peluches y artículos decorativos) que violaban los derechos de autor de LABUBU, sumando un total de 140,000 piezas.

Otras marcas globales, como Disney, han enfrentado este tipo de desafíos contratando equipos legales especializados en cada país para vigilar sus marcas, registrar patentes y tomar acciones legales contra la piratería.

Pero más allá de lo legal, hay un debate cultural. Algunos medios extranjeros critican cómo muchos consumidores internacionales compran sin pudor sus LAFUFU, aunque sean “baratos y feos”, y aunque todo el mundo sepa que son piratas. Dicen que si nadie siente vergüenza por consumir copias, entonces el valor de los productos originales se diluye.

Otros tienen una opinión distinta. Para Juda Kanaprach, cofundador de la agencia Milieu Insight en Singapur, incluso las copias ayudan a mantener vigente el interés por la marca. “Todos comparten, critican o se burlan de ellos en línea. Y eso mantiene a LABUBU en boca de todos.”

LABUBU no tiene historia, ni una serie o película detrás. No hay que entender nada para entrarle a la moda. Solo sabes que es caro, difícil de conseguir y está de moda. Y eso, para muchos, es lo que le da valor. Así se ha sostenido el mercado de reventa.

Es un juego de percepción colectiva. Y mientras siga siendo rentable, revendedores y fábricas piratas seguirán metidos de lleno.

En grupos de reventa, los revendedores analizan el mercado como si fueran corredores de bolsa. “Si Pop Mart repone rápido, el precio se desploma”, dicen. LABUBU funciona como una acción en la bolsa: sube y baja, y cualquier noticia —ya sea una reposición oficial o un escándalo— puede afectar su valor en cuestión de horas.

En el mercado mayorista, al notar que el reportero dudaba si comprar o no, el vendedor no dudó en soltar el consejo clásico:

“LABUBU está de moda. Si vas a entrarle, que sea ahora.”

Este texto es una adaptación al español del artículo original publicado por el medio chino Yan Caijing (盐财经) , escrito por 宝珠 y 陈慧 y editado por 江江.

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Así lo dijo sin dudar un vendedor de bicicletas en Pekín al hablar sobre los modelos de alta gama de la marca TREK, que ahora se pueden encontrar con hasta 50% de descuento.

En la tienda oficial de TREK en Taobao, aún hay varios modelos con rebajas que van de los 5,000 hasta los 20,000 yuanes (1 yuan ≈ 2.35 pesos mexicanos).

Y no solo TREK está bajando los precios. Desde principios de este año, la Giant PCR LTD2 bajó de 4,998 a 3,998 yuanes; a inicios de abril, la Merida Strada 95 —un modelo de entrada que costaba más de 4,000 el año pasado— de repente apareció en 2,598.

Aunque el clima es ideal y mucha gente sigue saliendo a rodar, ¿por qué esas bicicletas que hace apenas un par de años se agotaban y hasta subían de precio, ahora están en descuento?

Las bicis ahora se venden con descuento

En una mañana soleada de fin de semana, en más de una hora, solo llegó una clienta a una tienda de bicicletas XDS (Xidesheng) en el distrito Shijingshan de Pekín. Y ni siquiera fue a comprar, solo a dar mantenimiento a su bici.

El vendedor, Xiao Gu, comentó que varios modelos de gama media han bajado entre 1,000 y 2,000 yuanes, y en las de gama alta algunos descuentos rondan los 3,000 yuanes.

Su tienda se enfoca en bicicletas de media y alta gama. Uno de los modelos más populares ahora es la XDS AD7, que con un descuento de 3,000 yuanes se convirtió en la más vendida entre las bicis de más de 10,000 yuanes. “Ya no se venden tan fácil como antes, pero esta se agotó por un tiempo después del descuento.”

Al igual que hace tres años cuando también hubo escasez, hoy marcas populares como XDS, Giant, Merida, y las más top como TREK y Specialized, tampoco se han salvado de la ola de descuentos. Y la verdad es que están funcionando.

Un ciclista experimentado nos contó que el año pasado se había fijado en un modelo nuevo de alta gama de Decathlon, pero costaba unos 40,000 yuanes, así que lo dejó pasar. Ahora que lo vio en unos 30,000, volvió a interesarse.

Xiao Gu lleva años vendiendo bicis. En plena fiebre del ciclismo de hace dos años, no se daba abasto y hasta se quedaban sin stock. Pero este año todo cambió: “Los precios llevan bajando todo el año, pero en los últimos dos meses ha sido más marcado.”

Para los que están en el medio, la caída de precios comenzó desde antes.

Wang Min, fundador del club de ciclismo de dos ruedas de Pekín (京两轮单车俱乐部), vicepresidente y secretario general de la Asociación de Ciclismo de Shijingshan, y distribuidor de marcas como Giant, Merida, LOOK y Dahon, comenta que normalmente los mejores meses de ventas son agosto, septiembre y octubre. Pero desde julio del año pasado las cosas se empezaron a poner difíciles.

Este año está aún más complicado. “Una tienda que el año pasado vendía 500 o 600 bicicletas de más de 10 mil yuanes al año, ahora no vende ni cinco al mes”, dijo.

Y eso que los modelos de gama media y baja son los más afectados.

En una revisión rápida después de su junta semanal con el equipo, Wang notó que este mes el ticket promedio de Giant ronda los 4,500 yuanes, y el de Merida, los 2,500. Varios miles menos que el año pasado.

Según Wang, aunque las bicis de gama alta también bajaron de precio, su producción es más limitada. En cambio, los modelos para estudiantes o para ir al trabajo siguen siendo productos de necesidad básica, así que los descuentos son más comunes.

Luo Xue, exciclista profesional y ahora dueño de una tienda reconocida, comparte la misma percepción. Como su clientela es de ciclistas veteranos que compran bicis de más de 10,000 yuanes, la caída de precios no le ha afectado mucho. Su flujo de clientes se ha mantenido estable.

En cuanto a la marca británica Brompton, muy buscada durante un tiempo, sus precios se han mantenido relativamente estables.

El administrador de “Bu Jiao Lü” (un grupo grande de fans de Brompton en China) comentó que no ha escuchado de descuentos en Brompton en Pekín, aunque sí notó que las ediciones limitadas de Asia de principios de año salieron más baratas que las del año pasado.

¿De verdad ya no se venden?

Desde la primavera-verano de 2022, basta una calle bien pavimentada para ver a alguien rodando: gente yendo al trabajo en bici compartida, otros pedaleando una Specialized carísima para tomarse un café en Anfu Road, o grupos de amigos saliendo en sus Brompton a hacer “city rides”.

En esos años, el ciclismo dejó de ser una afición de largas distancias para convertirse en parte del estilo de vida urbano. Comprar bici ya no era solo elegir, pagar y salir rodando: había que esperar y, a veces, pagar extra. Ahora, apenas dos o tres años después, ¿por qué están rematando?

Primero hay que entender que esta ola de descuentos refleja la tendencia general del mercado, no casos aislados de ciertas marcas o tiendas.

Wang Min explica que aunque hay muchas formas de vender bicis, la mayoría de las marcas grandes controlan estrictamente los precios, prohibiendo descuentos y ventas fuera de zonas asignadas.

Así que si ya todas están ofreciendo rebajas, es porque hay demasiado inventario y las bicis ya no se están moviendo.

Shimano, uno de los mayores fabricantes de componentes para bicicletas del mundo, mencionó en su último reporte que aunque el ciclismo está cada vez más presente en China, desde finales de 2024 el nivel de inventario sigue siendo alto.

Una bicicleta se compone de cuadro, ruedas y grupo de transmisión. Este último, dominado por Shimano (Japón) y SRAM (EE.UU.), ha sido clave en la escasez de los últimos años: sin componentes, las fábricas chinas no podían terminar las bicicletas.

Ahora que la oferta se normalizó, la economía global se enfrió y el mayor mercado —Europa— está débil. Así que China, el mayor productor y exportador de bicicletas, comenzó a volcar su capacidad al mercado interno.

“Estos años sí hubo mucho entusiasmo por el ciclismo, pero también nacieron muchas nuevas marcas y tiendas. Se acabó eso de pagar de más o tener que esperar. Ahora es guerra en el mercado de contado”, señala Wang Zhilin, otro experto del sector.

Hoy todo el sector está metido en una guerra de descuentos para vaciar inventarios, y esta vez podría ser más difícil que nunca.

“Algunos dicen que las marcas están bajando precios para dar paso a nuevos modelos, pero primavera no es temporada de liquidación”, advierte Sun Jian, vicepresidente de la Alianza de Clubes de Ciclismo de Pekín. Para él, aunque las razones son muchas, la clave es simple: hay más oferta que demanda.

Varios expertos coinciden: decir que “se viene el invierno” para la industria no es exageración.

¿Y los descuentos van a seguir?

La crisis en el mercado mundial de bicis ya lleva rato. En especial en el segmento medio y alto, Norteamérica y Europa han visto una fuerte caída.

Pero en China, desde 2022, las bicis de gama alta y de ruta han crecido mucho. Incluso ahora que las marcas están dando descuentos, los ciclistas siguen mostrando poder de compra.

Datos de LianDanLu muestran que en el primer trimestre de 2025, las ventas de bicicletas y accesorios en plataformas de e-commerce como Taobao crecieron más del 100% comparado con el año pasado.

Giant también reportó un aumento del 4.9% en ingresos en el primer trimestre, gracias al repunte de pedidos OEM y la fuerte demanda del mercado chino.

Algunos opinan que como el ciclismo no es de primera necesidad, la moda ya se está enfriando, y eso explica las rebajas. Pero otros creen que este es un mercado impulsado por verdaderos entusiastas, y que los compradores por moda solo aportaron momentáneamente.

Sun Jian, que ama las rutas largas, y el administrador de “Bu Jiao Lü”, que organiza rodadas urbanas, coinciden: los ciclistas de verdad no han dejado de rodar. De hecho, desde que empezó el verano, el grupo “Bu Jiao Lü” ha crecido mucho y ya son más de mil miembros.

El problema es que aunque la demanda sigue, la oferta se disparó. Wang Zhilin lo compara así: “Antes en el pueblo había 10 tienditas y todas vendían bien. Ahora hay 100, así que las guerras de precios son inevitables.”

Después de asistir a la Expo de Bicicletas de Shanghái 2025, Sun Jian notó una oleada de nuevas marcas nacionales, muchas surgidas de fábricas OEM que ahora intentan hacer marca propia, o de empresas de otros sectores que se metieron a probar suerte. “El mercado se está enfriando, pero muchos ya metieron dinero. Aunque no quieran, tienen que salir a vender.”

Lo mismo pasa con las tiendas. Según Luo Xue, en Pekín ahora hay el doble de tiendas que hace unos años.

Él advierte que este es un negocio que requiere inversión fuerte y mucha especialización. Las tiendas que entraron sin pensar, o que se expandieron sin control, tendrán que pagar el precio cuando los compradores vendan sus bicis usadas y ya no regresen.

Wang Min, con 25 años en la industria, ya veía venir este cambio. Incluso se atreve a predecir algo radical: en los próximos dos o tres años, una tercera parte de las tiendas físicas podrían cerrar. Los descuentos serán lo normal.

Pero lo curioso es que, pese a este “invierno”, todos los entrevistados, incluido Wang, siguen siendo optimistas a largo plazo. Dicen que el crecimiento anterior fue anormal, y que esto es solo un ajuste necesario. Una especie de selección natural que traerá mayor orden y estabilidad.

Sun Jian concluye: las bicis ya están bastante estandarizadas, así que es difícil que haya una revolución tecnológica. Pero la cultura ciclista en China está tomando forma y el gobierno la apoya activamente. Eso sienta buenas bases.

Cree que si las marcas nacionales, antes enfocadas en productos baratos, aprovechan este momento para mejorar en materiales, diseño y procesos, China podría incluso romper el dominio de las marcas extranjeras en la gama alta.

Luo Xue, que se sabe todas las marcas de lujo y aún así solo vende bicis chinas, lo resume bien: “Las bicis no son alta tecnología. Si los celulares chinos lo lograron, ¿por qué no las bicis? Solo necesitan tiempo.”

Este texto es una adaptación en español de un reportaje publicado originalmente en el blog de WeChat “有意思报告”, escrito por 梁婷婷 y editado por 田纳西.

Los textos publicados en nuestra sección Tendencias 🇨🇳 buscan acercar al público hispanohablante algunos de los temas que marcan conversación en China.

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